ответы на два вопроса? Так… – возникло ощущение, что он копается у меня в мозгах. – Не воспринимаешь. Хорошо бы тебе сделать апгрейд. Впрочем, позже, если захочешь. Отвечаю последовательно. Я – один, но у меня есть пассажиры, я нахожусь с ними в симбиозе и могу принимать облик любого с разной степенью свободы для них и для себя. Сейчас мне нужен землянин, поэтому облик твой. Но некоторых ты видел.
– Щупальце! – радостно угадал я.
– Точно! Это – вальферианец.
– И рыбы, но рыб было много.
– Это – коллективное существо из системы Кентару. Довольно любопытный разум.
– А демоническая женщина?
– А вот это и есть пассажирка, которой нужно на Землю. Её корабль разбился. Вся команда погибла, лишь она уцелела, но и сама, как ты говоришь, чуть не дала дуба. Я подобрал её на грани, без сознания. Со мной ей ничего не страшно, но прочитать её я не смог. Только сигнал спасения. Она пыталась запустить маячок, но не смогла. Я запустил…
Внезапно я почувствовал его душевную боль. Он бесконечно переживал за свою пассажирку, мечтал доставить её домой, чтобы ей помогли земные врачи, чтобы она жила и радовалась жизни.
– Сколько лет ты посылал сигнал, прежде чем я его принял?
– На твой счёт, наверное, это будет около ста восьмидесяти трёх.
Это придавило меня. По щеке покатилась слеза. Я всё понял, и он понял, что я всё понял. Я только подумал: «Летим, скорее».
***
Мы приземлились в Мюнхене, где находилась одна из лучших медицинских клиник планеты. За бортом шёл дождь. Макс-2 отделил от нас пассажирку. Ничего демонического в ней не было. Красивая молодая девушка, только очень бледная и без сознания. Врачи по биометрическим данным опознали её как Лору Мидоу, две тысячи сто шестнадцатого года рождения. Чёрт! Это же так давно.
Потом Макс-2 отделился сам. Или отделил меня от себя. Синекожий, с большими добрыми глазами и длинными тонкими руками. Во время полёта я пообещал отдать ему свой корабль. Он предлагал лететь с ним, но я соскучился по родной Земле. Космос подождёт.
– Ну что, Макс-1, мы с тобой стали весьма близки. Давай, что ли, по старинному земному обычаю на прощание чпокнемся присосками. Нет… Это у вальферианцев. У землян жмут руки.
– Счастливо, Макс-2. Буду тебя вспоминать, – я пожал его семипалую ладонь. – В добрый путь.
Проводив его, я снял номер в гостинице, где всю ночь провёл в размышлениях и лишь под утро заснул, а, проснувшись, купил цветы и направился в клинику.
Одиночество
Дарья Странник
г. Вупперталь
Сергей распахнул дверь и вошёл в небольшое помещение, заставленное всевозможной техникой. Стены прятались за экранами, панелями управления и разноцветными кабелями, связывающими приборы друг с другом в один мигающий, попискивающий и вибрирующий организм.
– Ну и что настолько важно, что нельзя рассказать по телефону? – потребовал объяснений вошедший. – Мне, между прочим, ещё тёщу с дачи забирать. Три мешка картошки впридачу. Потом их на четвертый этаж без лифта переть.
– Сядь, выпей, – Коля выкатил откуда-то табурет на колесах и хлопнул по местами разорванному покрытию сиденья рукой. В другой он держал полупустой стакан с золотистым напитком. На одной из приборные панелей стояла открытая бутылка шампанского
– Ты меня за этим позвал? И с каких пор ты пьешь шипучку?
– Это? – Коля посмотрел на стакан, словно видел его впервые. – Подарили когда-то. Держал на особенный случай. Вот, пригодилось.
– Слушай, мне действительно некогда. Рассказывай быстренько, что случилось, и я побегу, – попросил Сергей.
– Быстренько… – протянул его товарищ. – Вот скорость-то все карты и смешала…
Коля порылся и достал ещё один стакан, в который осторожно налил немного из бутылки.
– Пениться, зараза. Выпей, говорю, – и он протянул стакан гостю.
Сергей отрицательно мотнул головой и демонстративно сложил руки на груди.
– Я за рулем.
– Ну, как знаешь. А повод-то есть.
Стакан занял место рядом с бутылкой.
– Что за повод? – Сергей бросил нетерпеливый взгляд на наручные часы.
– Сегодня, в девять пятнадцать поступил сильный сигнал продолжительностью в семьдесят три секунды.
– Откуда… – начал было гость, но замкнулся, осознав услышанное. Снова заговорить удалось не сразу и то почему-то шёпотом:
– То есть… Настоящий сигнал? Не помехи… или чего там случалось раньше?
– Ага. Самый настоящий, – кивнул Коля и, поморщившись, отпил глоток из своего стакана.
– За это выпью, – решительно заявил Сергей, схватил свой стакан и чокнулся с другом.
– За… контакт?
Коля вяло кивнул. Сергей отпил глоток и скривился:
– Тёплое.
– Не подготовится, извини, – сухо отозвался товарищ.
– Да плевать. Рассказывай, не томи, – и только сейчас спохватился:
– Эй, а ты чего? Не радуешься?
– Компьютер проанализировал частоты и прикинул, что сигнал шёл к нам десяток тысячелетий. Расшифровать послание полностью вряд ли получится, слишком много неизвестных факторов. Но полученные до сих пор данные, указывают на высокую вероятность того, что это – зов о помощи.
– Кто-то просит о помощи нас?
– Не обязательно. Но неизвестно, услышал ли кто-то другой, а если услышал, то понял ли.
Серёга помолчал, переваренное услышанное.
– И что теперь?
– Теперь? – Коля взмахнул пустым стаканом. – Напишу отчёт, статью. Выступлю где-нибудь с докладом…
Сергей отмахнулся:
– Да я не о том. Что ответишь… ну, им?
– Ничего не отвечу. Нечем отвечать, а государственного финансирования мне не видать, как своих ушей.
– Но после такого?!
– А какого – такого? Несколько тысяч лет назад кто-то где-то попал в серьёзную передрягу, да такого порядка, что закричал в силу своих возможностей: "Кто-нибудь во вселенной, спасите нас!" Если они ещё живы… То потомки, возможно, даже не помнят об этом событии. Сумей я отправить ответ, то что сказал бы? Помочь не можем, но круто, что вы есть? А не поделитесь ли, перед тем, как вымереть, какими-нибудь технологиями? И ждать ответа тысячелетий десять-двадцать?
– Вот так дела, – сник Сергей.
Коля кивнул. Потом заговорил быстро, спеша поделиться, пока не передумал.
– Ты знаешь, я всю жизнь мечтал найти доказательство, что во вселенной есть жизнь кроме нашей. А теперь, когда оно у меня есть, понял, что мы все равно чертовски одиноки, как были одиноки и те, кто послал сигнал.
Товарищи помолчали. Потом Коля резко поднялся и начал щелкать выключателями. Техника постепенно темнела и затихала.
– На сегодня хватит. Помогу тебе с картошкой. Хоть развеюсь.
Сергей не услышал. Он потерянно думал о вселенной, возможно, битком набитой одинокими, беспомощными, ищущими, но разминающимися во времени и пространстве
